Elch

Der Elch (Alces alces) ist das größte Mitglied der Familie der Hirsche und beeindruckt durch seine stattlichen Größe und seinen majestätischen Geweihschmuck. Er zählt zu den größten Landsäugetieren Europas.

Lebensraum

Elche bevorzugen ausgedehnte Mischwälder, die durch eine reiche Vegetation und zahlreiche Gewässer gekennzeichnet sind. Sie fühlen sich in Feuchtgebieten, sumpfigen Landschaften und in der Nähe von Flüssen und Seen besonders wohl. Sie sind in den nördlichen Regionen Europas, Asiens und Nordamerikas verbreitet. In Europa findet man sie vor allem in Skandinavien, Russland und einigen Teilen Ostdeutschlands. Die Tiere sind gut an die kalten Winter ihrer Heimatregionen angepasst und können auch in den rauesten klimatischen Bedingungen überleben.

Nahrung

Elche sind reine Pflanzenfresser und ernähren sich hauptsächlich von Blättern, Zweigen, Rinde, Knospen und Wasserpflanzen. Im Sommer fressen sie bevorzugt saftige Pflanzen und Kräuter, während sie im Winter auf Holzpflanzen und Sträucher zurückgreifen müssen. Ihr hoher Nahrungsbedarf erfordert, dass sie täglich große Mengen an Pflanzenmaterial zu sich nehmen.

Verhalten

Elche sind überwiegend Einzelgänger und werden nur zur Paarungszeit gesellig. Sie sind bekannt für ihre langen Wanderungen auf der Suche nach Nahrung, vor allem in den Wintermonaten, wenn ihre üblichen Nahrungsquellen knapp werden. Die Tiere sind auch ausgezeichnete Schwimmer und überqueren häufig große Gewässer, um neue Futtergebiete zu erreichen. Elche kommunizieren über Laute, Duftmarken und Körpersprache.

Aussehen

Ein charakteristisches Merkmal des Elchs ist sein massiver Körperbau und das riesige Geweih der Männchen, das in der Brunftzeit eine wichtige Rolle spielt. Sie haben einen langen Kopf mit einer ausgeprägten Oberlippe und große, breite Nasenlöcher. Das Fell ist dick und dicht, meist in einem dunklen Braunton, der im Sommer heller werden kann. Ihre Beine sind lang und kräftig, was ihnen hilft, in tiefem Schnee und sumpfigem Gelände voranzukommen.

Größe

Elche gehören zu den größten Landtieren der nördlichen Hemisphäre. Ein ausgewachsener Bulle kann eine Schulterhöhe von bis zu 2,3 Metern und ein Gewicht von bis zu 700 Kilogramm erreichen. Weibchen sind in der Regel etwas kleiner und leichter. Die Geweihe der Männchen können eine Spannweite von bis zu 1,8 Metern haben.

Alter

In freier Wildbahn können Elche ein Alter von etwa 15 bis 25 Jahren erreichen, wobei die Lebenserwartung stark von den Umweltbedingungen und der Verfügbarkeit von Nahrung abhängt.